Với nụ cười trên môi, nữ nghị sĩ Mỹ Helen Delich Bentley thay phiên nhau cùng các nhà lập pháp vung búa tạ và đập vỡ dàn âm thanh nổi của Toshiba trong khuôn viên Điện Capitol.

“Sự phản bội dưới bất kỳ tên nào khác vẫn là phản bội”, Bentley nói với các nhà báo. “Nhưng nếu nó có một cái tên khác, nó sẽ là Toshiba.”

Vụ việc xảy ra vào tháng 7/1987, khi gã khổng lồ điện tử Nhật Bản phải đối mặt với tranh cãi xoay quanh lợi ích quốc gia của Mỹ và nỗ lực duy trì quyền bá chủ công nghệ trên sân khấu toàn cầu.

Một trong những bộ phận của Toshiba đã bán một phần công nghệ quan trọng cho Liên Xô cũ, hỗ trợ họ phát triển tàu ngầm tiên tiến. Những trao đổi như vậy với quân đội Liên Xô vào đỉnh cao của Chiến tranh Lạnh được các nhà lập pháp Mỹ coi là một tội lỗi chính.

Kết quả là, Mỹ đã tấn công Toshiba bằng các lệnh trừng phạt và doanh thu hàng triệu đô la đã bị xóa sổ sách khi các sản phẩm của họ phải đối mặt với thuế nhập khẩu nặng nề và các công ty Mỹ cắt đứt quan hệ với công ty.

Nhận ra tầm quan trọng của thị trường Mỹ, các giám đốc điều hành tại công ty Nhật Bản – nơi sản xuất một loạt các sản phẩm từ pin, tivi, máy tính xách tay đến các nhà máy điện hạt nhân – đã đăng quảng cáo toàn trang trên hàng chục tờ báo có trụ sở tại Mỹ để xin lỗi công chúng. Những cái đầu lăn lộn tại Toshiba. Nhiều nhân viên cấp cao đã bị sa thải.

Toshiba – cùng với Sony, Mitsubishi Corporation và các công ty Nhật Bản khác đã xác định sự trỗi dậy đáng kinh ngạc của quốc gia Đông Á này – giờ đây chỉ còn là cái bóng của chính mình trước đây.

Công ty, đã phát minh ra chip nhớ flash NAND và giới thiệu TV màu đầu tiên tại Nhật Bản, đang được rao bán sau nhiều năm thua lỗ và bán bớt một phần hoạt động kinh doanh của mình.

Trong khi sự suy giảm của Toshiba có liên quan đến quản lý nội bộ yếu kém, bộ phận bán dẫn của họ không bao giờ có thể lấy lại vị trí hàng đầu trên thị trường chip toàn cầu.

Trước lệnh trừng phạt của Mỹ, đây là nhà sản xuất chip lớn thứ hai trên thế giới, trước những gã khổng lồ công nghệ như Intel và IBM.

Tuy nhiên, Toshiba vẫn là một trong những nhà sản xuất chất bán dẫn lớn nhất tại Nhật Bản.

Cuộc chiến chip đầu tiên

Khoảng giữa những năm 1980 khi Toshiba đang phải đối mặt với phản ứng dữ dội vì các giao dịch kinh doanh với Liên Xô, căng thẳng đã tăng cao do ảnh hưởng ngày càng tăng của các công ty Nhật Bản tại thị trường Mỹ.

Toyota và các nhà sản xuất ô tô Nhật Bản khác đã đẩy nhiều thương hiệu hàng đầu như General Motors và Ford vào chân tường.

Vào những năm 1980, các công ty bán dẫn Nhật Bản NEC Corporation, Toshiba và Hitachi đã dẫn đầu các công ty công nghệ Mỹ như Intel và Fairchild Semiconductors để trở thành nhà sản xuất chip hàng đầu thế giới.

Các công ty Nhật Bản chiếm lĩnh thị trường chip nhớ nhờ chi phí thấp hơn; Tự động hóa các quy trình sản xuất và cắt giảm lãng phí làm tăng số lượng chip khả thi có thể được cắt ra khỏi các tấm silicon.

Sự trỗi dậy của các nhà sản xuất chất bán dẫn Nhật Bản được hỗ trợ bởi các sáng kiến của chính phủ như dự án bán dẫn VLSI (Very Large Scale Integrated), khuyến khích sự hợp tác của ngành về công nghệ hiện đại và thị trường tiêu dùng đang phát triển.

“Khi Nhật Bản trở thành nước dẫn đầu về chất bán dẫn, đặc biệt là trong thị trường bộ nhớ, xung đột bán dẫn Nhật-Mỹ đã nổ ra”, Hiroo Kinoshita, một nhà khoa học Nhật Bản, người đóng vai trò quan trọng trong việc phát triển các công cụ được sử dụng trong sản xuất chip hiện đại, cho biết.

“Đó là khởi đầu cho sự suy giảm của ngành công nghiệp bán dẫn Nhật Bản”, ông nói với TRT World.

Các nhà hoạch định chính sách Mỹ đã chỉ trích các công ty bán dẫn của Nhật Bản theo những cách tương tự như những công ty gần đây được sử dụng để cản trở SMIC của Trung Quốc hoặc gã khổng lồ viễn thông Huawei, vốn đã bị chặn khỏi thị trường 5G ở các nước phát triển.

Washington cáo buộc Nhật Bản thao túng tiền tệ của mình, đồng yên, bằng cách cố tình giữ giá trị của nó thấp hơn đồng đô la Mỹ để giúp các nhà xuất khẩu Nhật Bản – có nghĩa là thu nhập nhiều hơn cho các nhà xuất khẩu kiếm được bằng đô la.

Nhật Bản đã buộc phải tăng giá đồng yên, gây ra nhiều thập kỷ trì trệ kinh tế. Toshiba, Hitachi và các nhà sản xuất chip khác đã bị áp thuế nhập khẩu 100% và Nhật Bản buộc phải mở cửa thị trường cho các công ty Mỹ.

Fujitsu, một gã khổng lồ khác của Nhật Bản, đã bị Bộ trưởng Thương mại Mỹ khi đó là Malcolm Baldrige công khai tấn công khi đấu thầu mua lại Fairchild Semiconductor, một công ty tiên phong ở Thung lũng Silicon đằng sau việc phát triển mạch tích hợp thực tế đầu tiên.

“Kể từ đó, ngành công nghiệp bán dẫn [của Nhật Bản] bước vào kỷ băng hà dưới tác động kép của việc tự hạn chế bắt buộc đối với xuất khẩu chất bán dẫn và chấp nhận ít nhất 20% thị phần nội địa đối với các sản phẩm của Mỹ”, Chen Fang và Dong Ruifeng viết trong cuốn sách Giải mã ngành công nghiệp vi mạch của Trung Quốc. 

Mỹ hiện đang bị lôi kéo vào một cuộc chiến tương tự với Trung Quốc. Tháng trước, Tổng thống Joe Biden đã đưa ra các hạn chế xuất khẩu cứng rắn nhất từ trước đến nay, cắt giảm các công ty bán dẫn Trung Quốc mua các công cụ và thiết bị cần thiết để sản xuất chip tiên tiến.

Nhưng những điểm tương đồng trong trường hợp của Nhật Bản và Trung Quốc kết thúc ở mức độ mà Washginton muốn bảo vệ ngành công nghiệp của mình.

“Chỉ có một sự tương đồng bề ngoài. Trong trường hợp của Nhật Bản, Mỹ không bao giờ tìm cách cắt đứt dòng chảy công nghệ sang Nhật Bản. Họ chỉ tìm cách ngăn chặn việc bán phá giá thị trường Nhật Bản với giá thấp hơn chi phí sản xuất”, Clyde Prestowitz, chủ tịch Viện Chiến lược Kinh tế có trụ sở tại Washington, nói.

“Nhưng Nhật Bản chưa bao giờ được coi là mối đe dọa địa chính trị đối với Mỹ”.